Cradle to Cradle is een ontwerpmethode waarbij producten zo worden gemaakt dat alle gebruikte materialen aan het einde van hun levensduur opnieuw kunnen worden ingezet- als grondstof voor een nieuw product.
Het doel: geen afval, geen uitputting van grondstoffen, maar een systeem waarin materialen voortdurend opnieuw worden ingezet – zonder verlies van waarde of kwaliteit. Zo ontstaat een gesloten kringloop, waarin producten niet eindigen als afval.
In deze blog lees je hoe Cradle to Cradle werkt, wat de certificering inhoudt en hoe je het herkent in de praktijk.
Wat is de visie achter Cradle to Cradle en hoe is het ontstaan?
Architect William McDonough en chemicus Michael Braungart introduceerden het Cradle to Cradle-concept in de jaren 90. Hun visie was simpel maar krachtig: ontwerp producten die niet alleen efficiënt zijn in gebruik, maar ook een positieve impact hebben op het milieu en de samenleving.
Wat zijn de vier basisprincipes van Cradle to Cradle?
Cradle to Cradle werkt met vier uitgangspunten die direct toepasbaar zijn op productontwerp. Deze principes voren de basis van de Cradle to Cradle aanpak- en bepalen of een product daadwerkelijk aan de methode voldoet. Het gaat om de volgende principes:
Materiaalgezondheid (afval=voedsel)Eén van de belangrijkste uitgangspunten van Cradle to Cradle is dat afval als voedsel moet dienen. Elk materiaal in een product moet na gebruik veilig teruggegeven kunnen worden aan de natuur- dat wil zeggen: biologisch afbreekbaar zonder schadelijke gevolgen voor mens of milieu- of opnieuw worden ingezet in nieuwe producten. Biologisch afbreekbare materialen kunnen bijvoorbeeld compost worden, terwijl technische materialen zoals metalen eindeloos gerecycled kunnen worden.
Gebruik van hernieuwbare energie
Cradle to Cradle benadrukt het belang van hernieuwbare energie. De aanpak streeft naar een wereld waar waarin uitsluitend hernieuwbare bronnen zoals zonne- en windenergie gebruikt worden. Dit verlaagt niet alleen de CO2-uitstoot, maar zorgt ook voor duurzame energievoorziening.
Waterbeheer
Water is een kostbare hulpbron. Cradle to Cradle erkent het belang van schoon water als basisrecht. Dit principe richt zich op verantwoord waterbeheer, het beperken van watervervuiling en het zuiveren van waterstromen. Bedrijven worden aangemoedigd om water als een waardevolle hulpbron te behandelen en verspilling te voorkomen.
Sociale rechtvaardigheid
Het laatste, maar zeker niet de minste principe van Cradle to Cradle is sociale rechtvaardigheid. Dit principe bevordert eerlijke arbeidsomstandigheden en gemeenschapswelzijn. Het streven is om een positieve sociale impact te hebben door transparantie, veiligheid en eerlijke lonen te waarborgen.
Hoe werkt een Cradle to Cradle-certificering?
Om aan te tonen dat een product écht is ontworpen volgens de Cradle to Cradle-principes, kunnen bedrijven een officiële certificering behalen: het Cradle to Cradle Certified®-keurmerk. Dit certificaat wordt toegekend op productniveau, en laat zien dat het ontwerp en productieproces voldoen aan eisen op het gebied van materiaalveiligheid, herbruikbaarheid, energie, water en sociale impact.
Er zijn vijf certificeringsniveaus – van Basic tot Platinum – afhankelijk van hoe goed een product scoort op bovenstaande onderdelen.
Hoe ziet een Cradle to Cradle product eruit in de praktijk?
Dat lichten we graag toe aan de hand van het volgende voorbeeld. Een bekende producent van kantoormeubilair, Herman Miller, paste het ontwerp van zijn bekende Aeron-stoel volledig aan volgens de Cradle to Cradle-principes.
- Schadelijke stoffen zoals lood en pvc werden verwijderd;
- de stoel werd volledig demontabel gemaakt, zodat losse onderdelen gemakkelijk vervangen of hergebruikt kunnen worden;
- de productie draait op hernieuwbare energie en het materiaal is voor ruim 90% recyclebaar.
Welke kritiek en misverstanden bestaan er over Cradle to Cradle?
Hoewel Cradle to Cradle veel lof heeft gekregen, bestaan er ook kritische perspectieven en misverstanden. Zo wordt het concept soms als complex en kostbaar ervaren- en niet altijd praktisch toepasbaar binnen bestaande industrieën. Ook is er kritiek op het certificeringsproces, dat volgens sommige onvoldoende transparant is.
Daarnaast leeft het misverstand dat Cradle to Cradle enkel over recycling gaat. In werkelijkheid is het een veel bredere benadering, waarin ook herbruikbaarheid, veiligheid en sociale rechtvaardigheid centraal staan.
Hoe helpt Cradle to Cradle bedrijven op weg naar een duurzame toekomst?
Cradle to cradle biedt een inspirerende visie voor een duurzame toekomst. Door afval te zien als voedsel, uitsluitend hernieuwbare energie te gebruiken, zorgvuldig met water om te gaan en sociale rechtvaardigheid te bevorderen, helpt Cradle to Cradle om anders te kijken naar hoe we producten ontwerpen en gebruiken. Hoewel de toepassing soms complex is, biedt Cradle to Cradle een bewezen raamwerk voor positieve verandering. Door de principes van Cradle to Cradle te omarmen, kunnen we samenwerken aan een wereld waarin afval verleden tijd is en duurzaamheid centraal staat.
Cradle to Cradle en de circulaire economie
Cradle to Cradle helpt bedrijven om afval te voorkomen en grondstoffen in gesloten kringlopen te houden. Het is daarmee een waardevolle stap richting een circulaire economie.
Toch zijn we er nog niet. Uit recent onderzoek blijkt dat de economie wereldwijd op dit moment slechts 6,9% circulair is. En dat moet anders.
Om richting te geven aan circulariteit, is het belangrijk om te weten hoe ver bedrijven al zijn met, welke stappen ze ondernemen én waar ze tegenaan lopen. Dit onderzochten we bij 500 bedrijven in Nederland en België. De uitkomsten zijn verrassend en urgent.
Lees het rapport
Eén voor Nederland en één voor België- vol waardevolle inzichten en aanbevelingen voor bedrijven en beleidsmakers om de circulariteit te verbeteren.
Hoe wordt je als bedrijf écht circulair?
Om hier richting aan te geven hebben we het vervolg op ons recente GAP-onderzoek gepubliceerd: Van circulaire ambitie naar actie: 7 ways to close the gap. Geen beloften, maar een concreet stappenplan dat je direct kunt toepassen.
