.jpg?upscale=true&width=1600&name=Headers%20(29).jpg)
.jpg?upscale=true&width=768&name=Headers%20(29).jpg)
De Azoren liggen midden in de Atlantische Oceaan, op 1.300 tot 1.500 kilometer ten westen van het vasteland van Portugal. Negen vulkanische eilanden, ver van alles. En toch: de Azoren recyclen 55,1% van hun afval, meer dan het gemiddelde van het Portugese vasteland waar 30,2% van het afval wordt gerecycled. En ten opzichte van het Portugese eiland Madeira (12,8%) springen de Azoren er nog meer bovenuit. Waste Engineer Riske van Vliet reisde tien dagen naar de Azoren en kwam terug met een verrassend beeld. "Een eilandengroep waar ze opvallend veel met afval bezig zijn."
Hoe beheren de Azoren hun afval?
De Azoren zijn een van de meest afgelegen bewoonde plekken van Europa. De eilanden zijn voor transport en goederen sterk afhankelijk van scheepsvaart en vliegtuigen. Bij storm of dichte mist kunnen de kleinere eilanden soms dagenlang geen logistieke verbinding hebben met de buitenwereld.
Een uitdaging, al lijkt dat op het gebied van afval niet het geval. De inzameling gebeurt via een combinatie van openbare sorteerstations (milieustraten), huis-aan-huis ophaaldiensten en speciale inleverpunten. In de steden vind je ecopontos: wijkcontainers waar inwoners hun gescheiden afval zelf naartoe brengen. In grotere gemeenten zoals Ponta Delgada (gelegen op het eiland São Miguel) en Angra do Heroísmo (gelegen op het eiland Terceira) wordt restafval en organisch afval op vaste dagen aan huis opgehaald. De lokale bevolking heeft gratis toegang tot milieustraten (ecocentros) voor grofvuil, elektronica, batterijen en bouwafval. Deze milieustraten zijn verspreid over de negen eilanden.
Sinds 10 april 2026 is er statiegeld ingevoerd op de Azoren en het vasteland van Portugal. Inwoners scheidden hun plastic flesjes en blikjes al via de gekleurde wijkcontainers, maar kregen daar niets voor terug. Nu wel, herkenbaar aan het VOLTA-symbool. Tot 9 augustus 2026 geldt een overgangsfase waarin oude verpakkingen zonder logo uit de schappen verdwijnen. Vanaf9 augustus 2026 zijn alle verpakkingen verplicht voorzien van het logo.
Is de natuur op de Azoren vrij van afval?
"Nergens lag afval op straat", vertelde Riske. "Mensen wonen midden in de natuur, ver van het vaste land. Ik denk dat ze daarom ook veel beter voor de eilanden zorgen." Daarnaast blijken de Azoren ook echte creatievelingen. Van het zwerfafval dat via de zee aanspoelt worden regelmatig kunstwerken gemaakt. Riske wandelde er per toeval langs. Hoogstwaarschijnlijk niet het enige kunstwerk op het eiland.
.jpg?width=404&height=404&name=LinkedIn%20template%20(50).jpg)
Hoe scheiden inwoners van de Azoren afval?
Afval scheiden kan op het hele eiland in een viertal gekleurde afvalbakken. Geel voor plastic verpakkingen en.jpg?width=240&height=240&name=LinkedIn%20template%20(51).jpg)
blikjes, blauw voor papier en schone kartonnen verpakkingen, groen voor glas en grijs voor restafval. Je vindt deze bakken overal, zelfs langs de hikepaden, een van de voornaamste redenen waarom toeristen naar deze Portugese eilandengroep afreizen.
Naast de kleur staat er op elke afvalbak ook een symbool van het eiland weergeven, waaronder de afvalstroom werd benoemd. In zowel het Portugees als Engels. Geen directe herkenning waarbij de afvalstromen werden afgebeld dus. Toch zag Riske dat het afval over het algemeen in de juiste bak terechtkwam. Een interessante bevinding: het laat zien dat alleen al de juiste kleurherkenning gedragsverandering rondom afvalscheiden in de Azoren kan realiseren.
Wat gebeurt er daarna met het afval?
Het afval bevindt zich in de juiste afvalbak, maar moet het voor verwerking richting het vasteland van Portugal worden verscheept? Nee, dat gebeurt voor het overgrote deel op het eiland zelf. Elk eiland heeft zijn eigen sorteercentra, waar gescheiden afval wordt geperst en verpakt door lokale operators zoals MUSAMI op São Miguel, en Resiaçores op Terceira en de kleinere eilanden. Voor restafval beschikken de Azoren over een eigen verbrandingsinstallatie op Terceira. Kleinere eilanden als Faial en São Jorge persen hun restafval tot dichte balen, die per schip naar Terceira worden vervoerd. De Azoren behaalden regionaal een recyclingpercentage van 55% terwijl het nationale Portugese gemiddelde op 30,2% bereikte.
Wat kunnen wij en het vasteland van Portugal van de Azoren leren?
De Azoren zijn zich bewust van de impact van afval op de natuur. Dat bleek ook tijdens een bootreis van Riske naar een van de eilanden. "Tijdens de overvaart van eiland naar eiland stopte de schipper wanneer hij afval in de zee zag drijven. Dit haalde hij vervolgens uit de zee. Iets waar je normaal gesproken boten gewoon voorbij ziet varen." Riske vertelde de kapitein over haar werk bij Milgro als Waste Engineer, waarbij ze klanten helpt hun afval- en grondstofstromen slimmer en duurzamer in te richten. De kapitein reageerde enthousiast en gaf aan dat bewustzijn rondom afval en de impact ervan erg belangrijk is. Daarin vervullen de Azoren een voorbeeldrol voor het vasteland van Portugal en Madeira, en laten zij zien dat ook geïsoleerde plekken op de wereld met afval aan de slag kunnen gaan.
.jpg?width=2000&height=1000&name=Uitgelichte%20afbeelding%20(27).jpg)
Op de hoogte blijven
Volg ons op LinkedIn. Hier delen we het laatste nieuws over regelgeving, circulaire thema's en ontwikkelingen uit de branche. Abonneer je daarnaast op de nieuwsbrief en beluister onze podcast Grondstof tot nadenken tijdens een wandeling of onderweg. Benieuwd wat Milgro voor jouw bedrijfsvoering en afvalproces kan betekenen? Neem dan contact op.
.jpg?width=380&name=Uitgelichte%20afbeelding%20(36).jpg)
