Wenslantaarns in Shifen (Taiwan): wat is de impact?

Auteur

Maaike Lesuis

Content Marketer

Datum

24 augustus 2026

Leestijd

3 minuten

Volg ons op

Wenslantaarns in Shifen (Taiwan): wat is de impact?

Afval

Shifen is een historisch mijnstadje in het Pingxi-district in Noord-Taiwan, wereldberoemd om zijn sfeervolle Old Street pal langs de treinrails en het oplaten van wenslantaarns. Het laatste is dé reden dat Shifen zich één van de trekpleisters van het land mag noemen. Je kunt op de nog actieve treinrails zelf een grote papieren lantaarn aansteken, waarna deze de lucht in zweeft met jouw persoonlijke wensen. Een spektakel wat Content Marketeer Maaike Lesuis met eigen ogen meemaakte tijdens haar bezoek in Taiwan, al liet zij het oplaten van de wenslantaarns achterwege. De reden? Een afvalstroom aan lantaarns die langs de weg richting dit toeristische dorp al goed zichtbaar was.

In de blogserie een blik op afval vanuit wordt buiten de grenzen van Nederland en België gekeken. Hoe gaan andere steden en landen om met hun afvalstromen? Wat kunnen we daarvan leren en wat juist niet? Deze inzichten helpen bij het realiseren van onze missie: een wereld vrij van afval.

1 tot 2 miljoen bezoekers per jaar: de geschiedenis achter Shifens lantaarns

Jaarlijks bezoeken tussen de 1 en 2 miljoen binnen- en buitenlandse bezoekers Shifen. Vooral tijdens het wereldberoemde Pingxi Sky Lantern Festival rond het Chinees nieuwjaar stromen tienduizenden mensen tegelijkertijd naar het dorp. Onze collega Maaike Lesuis was er buiten dit feestelijke moment, al was er op een normale dinsdag aan lantaarns geen gebrek. En dat is niet zomaar.

In de 19e eeuw was de afgelegen Pingxi-regio zeer welvarend, waardoor het een aantrekkelijk doelwit werd voor struikrovers en bandieten. Wanneer de plunderaars naderden, vluchtten de dorpelingen de bergen in. Zodra het gevaar geweken was en het weer veilig was om naar huis te keren, lieten de achterblijvers in het dorp lantaarns op als gecodeerd signaal naar de bergen. Dit opgeluchte gevoel van veiligheid en een nieuw begintransformeerde door de jaren heen in een traditie van hoop en het doen van wensen.

Bezoekers in Shifen Old Street kunnen kiezen uit lantaarns met één vaste kleur of combinaties van 4 tot 8 kleuren. Elke kleur staat symbool voor een specifieke wens.

Rood: Gezondheid, vrede en algemeen geluk.

Geel / Goud: Rijkdom, geld en zakelijke welvaart.

Blauw: Carrière, promotie en professioneel succes.

Paars: Studieresultaten, creativiteit en het behalen van examens.

Oranje: Liefde, een goed huwelijk en harmonie in de familie.

Wit: Een heldere toekomst en een frisse, nieuwe start.

Roze / Magenta: Vreugde, populariteit en sociale relaties

In Shifen Old Street in Taiwan.

Wat er gebeurt met een lantaarn nadat die is opgestegen?

Naar schatting gaan er in Shifen en het omliggende Pingxi-district jaarlijks tussen de 300.000 en 400.000 lantaarns de lucht in. Zodra de brandstof van een lantaarn opraakt, vindt deze haar weg terug naar beneden en belandt in het dorp, omliggende bergen, bossen en rivieren. Dit zorgt voor verschillende ecologische problemen. Zo bestaan de traditionele lantaarns uit waterbestendig papier, ijzerdraad en tape. Om een indicatie te geven: het duurt 9 maanden tot meerdere jaren voordat het dunne metaal door roest opgelost is in de bodem. Daarnaast kunnen dieren in bossen verstrikt raken in de ijzerdraadframes van de lantaarns, en kunnen de resten van chemische verf en zware metalen in het papier de bodem en het water van lokale rivieren vergiftigen.

Strengere regels tegen de milieu-impact, maar werkt het ook?

Met tourbussen worden de toeristen richting Shifen gebracht, vaak in combinatie met een bezoek aan Jiufen, een nabijgelegen dorp, misschien wel populairder dan dé lantaarnhotspot. ‘’Naarmate we steeds dichter bij Shifen kwamen, zag ik des te meer lantaarns langs de weg en in de natuur verschijnen’’, vertelt Content Marketeer Maaike Lesuis. Volgens de tourguides wordt het afval na het uitbranden van de lantaarn netjes opgeruimd. Iets wat in de praktijk nog niet altijd het geval lijkt te zijn.

Begin 2026 nam de overheid van Taipei City strengere maatregelen om de milieu-impact te verminderen. Zo mogen de lantaarns enkel vanaf het Shifen Visitor Center en de Shigong-brug worden opgelaten. Wie buiten deze zones of buiten de tijden van 06.00 tot 22.00 uur een lantaarn oplaat, riskeert een boete tot NT$ 3.000 (ongeveer gelijk aan 80 euro). Daarnaast worden lokale winkels actiever gestimuleerd om over te stappen op eco-lantaarns. Deze varianten maken gebruik van recyclebare, biologisch afbreekbare materialen zoals een bamboe frame of natuurlijke lijm. Daarnaast zijn ze zo ontworpen dat het papier op grote hoogte volledig verbrandt, waardoor er minder zwerfafval in de bossen belandt. Of dit in de praktijk ook het geval is, betwijfelt Maaike. ‘’Tijdens mijn bezoek in Shifen zag ik enkel lantaarns met ijzerdraad. Ook de lantaarns die langs de wegen lagen als zwerfafval, bestonden uit een ijzerdraad’’.

Toeristen laten een wenslantaarn op langs de treinrails van Shifen Old Street in Taiwan.

Hoe kun je zelf bijdragen aan het verminderen van afval op jouw vakantiebestemming?

Naast de door de overheid genomen milieumaatregelen kun je ook zelf de impact op het milieu verkleinen. Wanneer je reist of op vakantie gaat, kom je soms op bijzondere plekken terecht zoals Shifen, met zijn rijke traditie van wenslantaarns. Daar kun je bewuste keuzes maken: je kunt de traditie aanschouwen en meemaken, zonder zelf een lantaarn op te laten. Daarnaast zijn er ook dingen die je zelf kunt doen om jouw vakantiebestemming schoner te maken. Neem bijvoorbeeld een keer deel aan een beach cleanup of wandel zelf langs het strand en raap afval op. Zo werken we aan een wereld vrij van afval.

Op de hoogte blijven

Volg ons op LinkedIn. Hier delen we het laatste nieuws over regelgeving, circulaire thema's en ontwikkelingen uit de branche. Abonneer je daarnaast op de nieuwsbrief en beluister onze podcast Grondstof tot nadenken tijdens een wandeling of onderweg. Benieuwd wat Milgro voor jouw bedrijfsvoering en afvalproces kan betekenen? Neem dan contact op.