Wist je dat jouw dagelijkse digitale gewoontes direct bijdragen aan CO2-uitstoot? Elke opgeslagen e-mail, ongebruikte app of dubbele foto kost energie en belandt uiteindelijk in digitale verspilling. Wereldwijd versturen we dagelijks 320 miljard e-mails en produceren we jaarlijks 62 biljoen spam-mails, goed voor ongeveer 20 miljoen ton CO2-uitstoot. Door bewust te zijn van je digitale data en actief dark data op te ruimen, kun je energie besparen, kosten verlagen en je digitale footprint verkleinen, kleine acties met een groot effect voor mens en milieu.
Wat is digitale verspilling en waarom zien we het niet?
Digitale verspilling gaat verder dan fysiek elektronisch afval. Het omvat alle overbodige of ongebruikte data die energie kost om op te slaan en te onderhouden. Een groot deel hiervan is dark data, informatie die organisaties opslaan maar nooit gebruiken, zoals systeemlogs, oude e-mails, camerabeelden en sensordata.
Volgens schattingen bestaat ongeveer 55% van alle data binnen organisaties uit dark data. Deze data neemt opslagruimte in, verhoogt energiekosten en verhoogt compliance- en beveiligingsrisico’s, terwijl het nauwelijks strategische waarde oplevert
Datacenters en AI: energieverslinders van formaat
Datacenters vormen de ruggengraat van het internet, maar verbruiken enorme hoeveelheden energie. Wereldwijd zijn datacenters goed voor 1,5% van het elektriciteitsverbruik, wat neerkomt op ongeveer 415 TWh per jaar.
Om dit concreet te maken: 1 TWh = 1 miljoen MWh, en 1 MWh kan ongeveer 300 huishoudens een jaar lang van stroom voorzien. Dat betekent dat 415 TWh genoeg energie zou zijn om meer dan 124 miljoen huishoudens een jaar van stroom te voorzien, bijna het totale aantal huishoudens van Duitsland en Frankrijk samen.
De opkomst van AI-toepassingen, zoals generatieve AI, kan dit energieverbruik nog verder doen groeien. In Ierland, een belangrijke techhub, kan het energiegebruik van datacenters door AI tegen 2026 oplopen tot bijna 35% van het nationale energieverbruik. Een enkele vraag aan ChatGPT verbruikt al tien keer zoveel elektriciteit als een Google-zoekopdracht.
Daarnaast verbruikt AI-gerelateerde infrastructuur wereldwijd binnenkort zes keer meer water dan het totale waterverbruik van Denemarken, vooral voor koeling van servers en datacenters.
Samen met de dagelijkse digitale handelingen van miljarden gebruikers, zoals e-mails, streaming en cloudopslag, draagt dit enorm bij aan de digitale ecologische voetafdruk. Als het internet een land zou zijn, zou het de zesde meest vervuilende natie ter wereld zijn.
Lees ook
De impact van digitaal afval
Dark data: het onzichtbare probleem binnen organisaties
Dark data ontstaat vooral uit:
- Legacy-systemen die datasilo’s creëren
- Ongestructureerde of semi-gestructureerde data zoals e-mails, documenten en logbestanden
- Data die wel bestaat, maar niet wordt gebruikt of geanalyseerd
Hoewel veel van deze data historisch of latent waardevol kan zijn, zorgt het langdurig opslaan ervan voor extra stroomverbruik en CO₂-uitstoot. Alleen al dark data is verantwoordelijk voor meer dan 5,8 miljoen ton CO₂ per jaar, vergelijkbaar met de uitstoot van 1,2 miljoen auto’s.
Opruimen loont: voordelen voor milieu & organisatie
Het verwijderen van ongebruikte bestanden, dubbele foto’s en verouderde apps heeft direct voordeel:
- Minder CO₂-uitstoot door lager energieverbruik
- Lagere cloud- en opslagkosten
- Minder beveiligingsrisico’s en compliance-issues
- Efficiëntere server- en schijfcapaciteit
Bedrijven die bewust hun data beheren kunnen tot 60% van hun opgeslagen data verwijderen die nooit wordt gebruikt. Initiatieven zoals Digital Cleanup Day helpen hierbij door een jaarlijks moment te creëren om digitaal op te ruimen.
Praktische tips: gezonde digitale gewoontes
Om te voorkomen dat er steeds opnieuw een grote schoonmaak nodig is, kun je deze gewoontes toepassen:
- Plan periodiek een digitaal opruimmoment, bijvoorbeeld elk kwartaal.
- Maak interne afspraken over het opschonen van digitale mappen na projecten.
- Herzie bewaartermijnen kritisch, 90% van alle data wordt drie maanden na opslag nooit meer bekeken.
- Optimaliseer e-mailgebruik, verwijder dubbele e-mails en grote bijlagen; let ook op afbeeldingen in handtekeningen die energie kosten.
- Minimaliseer AI-overzicht bij zoekopdrachten, bijvoorbeeld: gebruik -ai in Google zoals Klimaatverandering oorzaken -ai om extra rekenkracht te vermijden.
Tools om je digitale footprint te meten
Wil je weten hoeveel CO₂ jouw website of digitale activiteiten veroorzaken? Tools zoals de Website Carbon Calculator geven inzicht en tips om je footprint te verkleinen. Daarnaast biedt Digital Cleanup Day praktische tips en checklists voor organisaties en individuen.
Digitale opruiming als duurzame strategie
Digitale opruiming is geen luxe; het is een krachtige manier om zowel het milieu als de organisatie te helpen. Door bewust om te gaan met data, apps, e-mails en cloudopslag kunnen we gezamenlijk enorme hoeveelheden energie en CO₂ besparen. Minder digitale verspilling betekent een duurzamere, efficiëntere en veiligere digitale omgeving , een win-win voor mens, organisatie en planeet.
Wat wij bij Milgro hebben gedaan is de e-mailhandtekening zo klein mogelijk gemaakt, zoals het voorbeeld hier:
Wil je aan de slag met het verminderen van (digitaal) afval binnen jouw bedrijf?
Start met het organiseren van een #ZeroWasteChallenge. Door afval te vermijden, ontdek je samen met jouw collega's nieuwe oplossingen en draag je bij aan bewustwording en aan de duurzame ambities op het gebied van afval. Met behulp van onze handige kit kun je zo aan de slag.
Op de hoogte blijven
Op de hoogte blijven van alle nieuwe ontwikkelingen? Volg ons op LinkedIn en Instagram of abonneer op de nieuwsbrief. Ben je nieuwsgierig naar wat Milgro voor jouw bedrijfsvoering en afvalproces kan betekenen? Neem dan contact op.
